L'argento è l’unico metallo che condivide con l’uomo da vari millenni la sua storia. Dall'antichità è stato usato per la monetazione. Viene citato nella Bibbia (Genesi 23,16-19) dove si ricorda che Abramo comprò per 400 sicli d’argento il campo destinato alla sepoltura della moglie Sara. L’argento è sempre stato utilizzato sia a livello popolare che dalla medicina “ufficiale” di ogni tempo come rimedio terapeutico. Ippocrate medico greco vissuto nel 4° secolo a.C. e considerato il padre della medicina moderna (ancora oggi i giovani medici pronunciano il giuramento di Ippocrate quando conseguono la laurea) ha consigliato di utilizzare l'argento per migliorare la cura delle ferite. Da allora e durante il corso dei secoli fino ai giorni nostri l'argento è stato oggetto di scritti di varia natura, molti dei quali mettono in evidenza la sua capacità di combattere o limitare le infiammazioni  e le infezioni.

 L'interesse per l’uso dell’argento in medicina è stato probabilmente stimolato dalla conoscenza popolare radicata nel tempo  perchè l'argento mantiene a lungo molti alimenti deperibili. Quest’osservazione apparentemente banale deriva dal fatto che i contenitori dell’acqua o del latte venivano usati anche come come nascondigli delle monete per difendersi dai ladri. Le osservazioni scientifiche, applicate a credenze popolari, hanno successivamente consentito di chiarire il meccanismo d’azione dell’argento che permette di rallentare o bloccare il processo di deterioramento degli alimenti.

All’inizio del '900, durante la prima guerra mondiale, i soldati avevano l’abitudine di portare con sé una foglia d'argento per combattere le infezioni derivanti dalle ferite in battaglia o per curare le piaghe causate dall'immobilità della trincea. In quel periodo l’uso dell’argento era anche molto diffuso per curare piccole patologie quali mal di gola o tonsillite.
Ma l’argento non era solo usato per la piccola patologia; è stato infatti iscritto come farmaco fino alla VI° edizione della Farmacopea Italiana (testo ufficiale di riferimento per i farmaci) in vigore fino al 1956. 

Nei manuali di medicina militare era addirittura previsto di iniettare l’argento nel canale midollare del sistema nervoso per combattere la meningite.

Dopo il lavoro di Moyer sul nitrato d'argento, un chirurgo di New York, Charles Fox, ha sviluppato la Sulfadiazina Argentica, che è un antibiotico topico formulato con un atomo di argento al posto di un atomo di idrogeno.
Oggi, nonostante gli oltre 50 anni di vita, la Sulfadiazina Argentica è un farmaco fondamentale a disposizione della classe medica per combattere le infezioni cutanee che originano dalle circostanze più svariate, in particolare dalle ustioni.
L’ esperienza più che secolare e i risultati ottenuti  possono essere considerati quindi una prova della validità dell’ uso di prodotti a base di argento in campo medico.
Sulla base delle ricerche di Fox e di Moyer è stata aperta la strada all’uso moderno dell’argento incluso in decine e decine di medicazioni, tessuti, abiti e numerosi altri dispositivi medicali  indispensabili per lo svolgimento dell’attività del personale sanitario sia nella cura delle ferite che nel trattamento di persone con invalidità gravi, portatrici ad esempio di  catetere o di dispositivi per la ventilazione artificiale e costretti all'immobilità, condizioni che favoriscono la comparsa di infezioni croniche spesso di difficilissima risoluzione.

Cosa prevedere per il futuro?
L’argento continua ad essere oggetto di intensi sforzi approfondite ricerche e sperimentazioni, in particolare  per prevenire le infezioni, sopratutto nell'implantologia medica, infezioni dure da debellare che influiscono negativamente sulla salute dei pazienti e sulla loro qualità di vita.
A questo tipo di infezioni dobbiamo aggiungere il gravissimo e attualissimo problema della comparsa sempre più frequente di superbatteri (MRSA) resistenti alla quasi totalità degli antibiotici oggi conosciuti. In queste situazioni l’argento può svolgere un ruolo fondamentale nello sviluppo di nuove formulazioni attive e di protocolli per combattere queste calamità. 

Un altro campo di ricerca molto promettente è quello intrapreso da ricercatori canadesi e svedesi che, per risolvere in modo radicale il problema dello sviluppo di infezioni, stanno lavorando ad applicare la tecnologia dell’argento in nanoparticelle nel campo dei trapianti di cornea e delle lenti a contatto.

Tutti i maggiori gruppi chimici mondiali (BASF, PPG, DuPont, Dow) stanno studiando e sviluppando prodotti a base di argento in nanoparticelle non solo nel campo dei tessuti protettivi per le ustioni ma anche nel campo dei farmaci sostitutivi degli antibiotici per combattere i superbatteri.
Recentemente, l'Organizzazione Mondiale della Sanità ha dichiarato che la resistenza antimicrobica, in presenza di epidemie non più contrastabili con l’uso degli antibiotici,sta mettendo a rischio la salute dell'intera umanità.

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